ペンネーム：ふたば
4月初めのこと。仕事の形態が変わり時間に余裕ができたタイミングで、この先受けることになるであろう手術に備えて2週間ほど検査入院することになった。
思えばこれまでしばらくの間、およそ20年ぶりの気ままな単身生活を満喫していた私の食生活はかなり乱れていた。そこで今回の入院はその乱れた食生活を整え、心身ともにリフレッシュするよい機会だととらえて前向きに臨むことにした。
入院中はのんびり過ごせると期待していたが実際は思いのほか検査の予定がびっしり、しかも何時に呼ばれるかわからないため落ち着かない毎日だった。買っても読めずにいたそこそこボリュームのある本を3冊読破するつもりが結果的には1冊も読めずに終わってしまった。
となると入院生活の中での楽しみはやはり食事になる。料理や片付けなど何もしなくても3食出てくる、そのうえ栄養バランスはばっちり。しかも選択食で自分好みの方を選べるなんて！と、私は毎食ありがたみを感じながらおいしく食べていた。「あー、やっぱり今まで野菜足りてなかったなぁ」「今まで完全に食べ過ぎてたな」など普段の自分を反省しつつ・・・。
そんな中、食後の歯磨きをしていた私の背後から「やっぱりご飯がねぇ」「ねー、入院中の楽しみなんてご飯しかないのにね。もう少しどうにかならないかねー」という患者さん同士の立ち話が聞こえてきた。病院勤務時代、よく患者さんから言われていた記憶がよみがえって胸が苦しくなった。いつの時代も病院食に対するイメージや感想は変わらないようだ。
これを読んでくださっている道民の皆さま、どこの栄養士もさまざまな制約の中で食べる人のことを一番に考えて献立をつくり、おいしく安全な食事を提供するために日々頑張っています。もし入院などされることがあればその時は「病院食＝おいしくない」という先入観を持たずにできるだけ楽しみながら、普段の食生活の見直し、いわば答え合わせのようなことをしてみませんか？ちなみに退院後の私は病院食の構成や量をお手本にした食事を続け、体が（実質的な重さという意味だけではなく）軽くなっているのを実感しています。